Он часто кричал во сне. Кричал, словно раненый зверь. Так громко, так жутко. Кричал и вскакивал, широко распахивая глаза и сжимая простынь так, что белели костяшки пальцев. Ему снились кошмары. Он говорил о существе в бинтах с отвратительной чёрной пастью, которое скрипучим голосом раз за разом произносило его имя. И это пугало его. Любой был бы напуган.
Сны не заканчивались. Всё чаще и чаще он видел их, пока однажды это не стало ежедневным мучением. Кошмары словно продолжали друг друга, существо словно вело с ним беседу. Участились и панические атаки. Он задыхался, садился на пол и начинал судорожно пересчитывать пальцы. Он надеялся, что всё это окажется очередным кошмаром. Уж лучше пусть будет так.
В эти моменты он был таким беззащитным, таким уязвимым. Хотелось покрепче прижать его к себе и, поглаживая по волосам, без конца нашёптывать, что всё обязательно будет хорошо. Но всё это было лишь ложью, в спешке придуманной для мнимого успокоения. Однажды и без того слишком хрупкое и эфимерное спокойствие должно было дать трещину. Он упорно отрицал это, боясь признать неизбежность грядущего. А я с ужасом ждала этого, не в силах помочь.

Жить в постоянном страхе невыносимо сложно. Ты медленно теряешь рассудок, превращаясь в параноика. Всё медленно летит к чертям. Лидия устала, совершенно вымоталась. Она уже и не помнит, когда в последний раз смеялась, не заботясь ни о чём. Это было так давно, что казалось чем-то нереальным.
Она боялась. Боялась за него. День и ночь Лидия молила лишь об одном - только не сегодня, только не сейчас. Она боялась потерять его, она совершенно не была к этому готова.

Тихие стоны послышались из соседней комнаты. Сердце бешено колотилось, а руки тряслись. "Только не сегодня, только не сейчас,"-словно мантру мысленно повторяла Лидия, крепко сжимая круглую ручку двери. Глупо полагать , что это хоть на одну тысячную поможет. Но ведь надо во что-то верить, правильно? Верить, чтобы окончательно не опустить руки, не сдаться.
-Стайлз...-голос предательски дрожит, когда девушка тихо произносит имя того, ради кого готова на всё,-Стайлз, с тобой всё в порядке? Стайлз?..
Очевидно, что ничего не в порядке. Юноша, будто не слыша и не замечая ничего вокруг себя, сидит на полу, спиной облокотившись на подлокотник дивана, весь дрожит и повторяет одно и то же из раза в раз: "Проснись, Стайлз, проснись".

Стоит Лидии переступить порог комнаты, как он оборачивается и заглядывает прямо в её глаза. С губ девушки срывается испуганный вздох. Только не сегодня, только не сейчас. Его медовые глаза, такие родные и такие любимые, в солнечный день сходные с текучим золотом, в миг растеряли всё своё тепло. Холодный и... совершенно пустой взгляд. Бежать. Бежать, ни на секунду не оглядываясь. Прятаться, пока не стало слишком поздно. Девушка срывается с места, захлопывая за собой дверь.
-Лидия!-вопит он страшным, не своим голосом, от которого по телу бегут мурашки,-Лидия!
Случилось то, чего она боялась больше всего. Дверь распахнулась. Игра началась.

Поттер. Глупая девчонка. Она ничего не понимает, совершенно ничего. Маленькая и глупая девочка. Истинный ребёнок своих родителей: она всегда ищет в людях лишь хорошее, не замечает их грехов. Лишь хорошее... Чёрт, как же это глупо. Глупо, глупо, глупо. Я сотни раз твердил ей, что это не приведёт ни к чему хорошему, наглядно показывал, как всё может закончиться. Но вот снова она совершает ту же ошибку. Малфой. Разве он внушает доверие? Разве этот слизеринец достоин внимания Лили? Золотая девочка не понимает, что творит. Ну что ж, я покажу, что бывает, когда не слушаешь советов братика. Ты ведь этого добивалась, Поттер?

Он видел их. Видел. Он ведь не слепой, нет. Трудно не заметить, как эти двое мило общаются в коридорах, как Лили строит Малфою глазки, а он улыбается, поглядывая на неё в ответ. Единственное желание, возникающее при виде этого - съездить этому гаду по роже, а затем объяснить сестрёнке, как следует вести себя. Собственно, это Нейт и планировал сделать прямо сейчас. К его великому сожалению, Малфоя рядом не оказалось, зато Лили брела по пустому коридору в сторону лестниц, обнимала какой-то учебник и явно глупо улыбалась. В вечерний час в коридорах пусто, ему повезло. Нет нужды искать другое место, нет нужды скрываться от толпы, чтобы разъяснить этой золотой девочке, что она делает не так. Роули сжимает кулаки и шипит от злости, желая поскорее сжать её маленькое запястье, прижать её к стене и научить уму-разуму.
-Поттер,-произносит он, вкладывая в фамилию девушки всю накопившуюся злость, всю ненависть к её добренькой сущности.-Оглохла? Я с тобой разговариваю.
Нейт грубо останавливает её, хватая за запястье и сжимая так сильно, что Лили шипит от боли. Учебник летит на пол. Всё правильно. Она ведь этого дожидалась, глупая девчонка. Она прекрасно понимает, что ждёт её впоследствии, но всё равно делает всё по-своему. Дочь своих родителей. Поттер.
-Малфой? Малфой, Лили?-шепчет Роули, склоняясь над ухом сестры.-Ох, моя бедная Лили. Слизеринцы неисправимы, все они чёрствые, холодные существа. Все, Лили. Понимаешь?-Нейтан сжимает её подбородок свободной рукой, приподнимает кукольное личико, заставляет смотреть на себя.
-Он не ты,-цедит она сквозь зубы, опуская глаза, безуспешно пытаясь вырваться из крепкой хватки.
-Ошибаешься!-рявкает Нейтан, отчего Лили вздрагивает.-Все, все мы... Мы такие, Лили, такие и никакие иначе. Слизерин - это приговор. Ровно такой же, как и Гриффиндор, Хаффлпафф и Рейвенкло. Отважные и своенравные, добродушные и трудолюбивые, умные и талантливые. А мы холодные и жестокие. Все, Лили, абсолютно все. Иначе никак.

Слова впустую. Она ведь не поймёт, нет. Ничего, совершенно ничего. Я привык. Её не изменить, но я упорный. Она сломается, поддастся. Я уверен. Когда-нибудь обязательно, непременно. Это случится. Я заставлю её сделать это.

-Хочешь боли, Лили? Так обратись ко мне, к своему братику. Я всегда готов оказать тебе эту услугу, сестрёнка,-шепчет Нейт, ядовито усмехаясь.-Я непременно помогу тебе. Мы ведь семья.

О Слизерине всегда рассказывали жуткие небылицы.
      Спальня змеиного факультета не была исключением и также становилась объектом различных рассказов. Одни уверяли, что по комнатам преспокойно разгуливают приведения, играя со студентами в карты, другие же твердили о вечном холоде и странном чувстве, будто за тобой кто-то наблюдает и вот-вот схватит, утянув за угол, скрытый во тьме.
      Хотя в слизеринских спальнях и правда бывает прохладно (ну а чего вы ожидали от подземелий?), всё остальное является лишь бессмысленными байками. Удивительно, что о спальнях Хаффлпаффа подобных историй не рассказывали, хотя они тоже располагались в подземельях замка. Вероятнее всего, причиной тому были явные различия между этими факультетами - о месте обитания холодных, несколько эгоистичных и, по мнению многих, безжалостных слизеринцев куда легче сочинять жутковатые сказки.

      На деле всё было совершенно иначе. Никто из призраков и полтергейстов Хогвартса, кроме Кровавого Барона, не заглядывал в спальни Слизерина, да и жуткого ощущения, будто кто-то глазеет на тебя из темноты, не возникало. Всё в жизни "змеек" было ровно так же, как и у остальных факультетов. Днём они делали ненавистные домашние задания, вечером отдыхали на диванах у камина, жуя драже "Берти Боттс", а ночью мирно спали в своих постелях.

      Вот и Роули спал, тихонько посапывая и смотря сны, один за другим сменяющие друг друга. Юноша лежал на спине, нахмурив брови, а затем что-то невнятно прошептал, улыбнулся и перевернулся на бок. Сейчас картинка в его голове явно была ну очень приятной. Казалось, никому не под силу разрушить это сонное умиротворение. Однако нашёлся тот, кто осмелился вторгнуться в покои слизеринцев в столь поздний час.
      -Роу-у-ули, твой час пробил. Отдай мне свою пре-е-елесть или будешь гореть в огне моей ярости, мальчишка,-кто-то назойливо "жужжал" над ухом Роули, пытаясь разбудить его.
      -Не для тебя моя роза цвела,-сквозь сон буркнул слизеринец, переворачиваясь на другой бок и с головой укрываясь одеялом. Теперь лишь одна пятка вызывающе выглядывала из-под укрытия. И этот вызов был принят.
      -Да сколько можно спать?!-холодная ладонь полуночного гостя коснулась ноги Нейтана, от чего тот невольно вздрогнул и на сей раз весь спрятался под одеялом, попутно простонав нечто вроде "Ещё пять минуточек".